WHAT EVER HAPPENED TO BABY JANE (1962) de Robert Aldrich

Nas sombras de Hollywood

"You wouldn't be able to do these awful things to me if I weren't still in this chair" "But you are, Blanche, ya are in that chair"

Muito se diz sobre a relação tempestuosa entre as veteranas de Hollywood Bette David e Joan Crawford, rivais – inimigas até – assumidas e capazes de chacotear a outra publicamente para todo o mundo ouvir. Qual não foi a surpresa quando em 1962 contracenam juntas num filme. Mas What Ever Happened to Baby Jane não é um filme qualquer.

Trata-se da história de duas irmãs do mundo do espectáculo: uma delas, Jane Hudson, é uma antiga estrela infantil, que nos seus dias de ouro, cantava e dançava em espectáculos encenados pelo seu pai. No entanto quando a juventude começou a desvanecer a sua estrela começou também a cessar, mesmo apesar de alguns papeis em filmes que ninguém viu. Esses pequenos papeis eram apenas fruto da influência da sua irmã Blanche, que entretanto se tinha tornado numa famosa actriz de Hollywood até um dia ver-se presa a uma cadeira de rodas, num “acidente” provocado pela sua irmã.

Trinta anos depois vemos as irmãs a viverem juntas na mesma casa onde cresceram, com Jane a “tomar conta” da irmã que agora raramente sai de casa. A adversidade de Jane para com Blanche é evidente desde o início, apesar  desta última negar qualquer tipo de má vontade por parte da irmã, como que desculpando o seu comportamento hostil. Mas as acções de Jane são pouco subtis e ao longo do filme vai-se observando um crescendo de violência para com Blanche, à medida que o ciúme e a inveja, e acima de tudo uma transtornada frustração, tomam conta dela ao ponto de não conseguir manter as réstias de sanidade que possuía, tentando ressuscitar o seu acto de há 50 anos com as mesmas roupas e canções, contratando um pianista, e tornando a sua irmã numa verdadeira prisioneira.

A actuação de Bette Davis no papel de Baby Jane é algo de simultaneamente grandioso e perturbador. É assustador ver o nível de desespero e negação de uma mulher que perdeu toda a sua dignidade e talento tão jovem e depois de uma fama tão irremediável. Nunca tendo conseguido aceitar o sucesso da sua irmã e o facto de ser Blanche a sustentá-la mesmo depois do acidente, corroem-na por dentro diariamente. Davis interpreta Jane numa espiral de cólera que a leva à loucura, com requintes de extravagância que só um ícone do cinema poderia representar, à semelhança do que Gloria Swanson fez em Sunset Boulevard. Este papel clássico surgiu numa altura em que os papeis chegavam cada vez mais raramente e depois de mais de trinta anos em cinema Davis faz novamente história. Crawford é igualmente magistral de uma forma muito mais contida e reprimida, tal como requeria o papel de vítima, mas a sua transparência e emotividade é notória ao longo de todo o filme. Tal como é a química entre as duas actrizes, especialmente da parte de Bette Davis, que já que a sua personagem nutria grande ódio para com a de Crawford, teve certamente um especial prazer nas cenas em que aterroriza fisicamente a irmã enferma.

What Ever Happened to Baby Jane é um terrível ensaio sobre o “child star syndrome” – tão recorrente no mundo do espectáculo -  em que a notoriedade atingida durante a infância some e deixa apenas uma imagem de alguém que perdeu tudo. Graças à realização de Aldrich e às colossais interpretações de Davis e Crawford torna-se quase numa obra de terror, carregado de drama e suspense psicológico com apontamentos da mais impiedosa das comédias negras. Apesar de um pouco datado nos dias de hoje, What Ever Happened to Baby Jane não é só um pedaço de história de Hollywood como, tal como fica patente no inquietante final, um olhar doentio para a forma com a “cidade dos sonhos” transfigura o ser humano.